Der Stadtlandschaftsgestalter

Merkmale|November-Dezember 2013

Ein zweites großes Zeitalter des Städtebaus

[extra:Extra]Lesen Sie „Every Tree Doomed“, eine Geschichte über den Masterplan, den Van Valkenburgh für die Neubepflanzung von Harvard Yard entwickelte, aus der Juli-August-Ausgabe 1994.

Mit seinen ergrauenden roten Haaren, die in alle Richtungen gehen, und seiner zerknitterten schwarzen Designerkleidung sieht Michael Van Valkenburgh, 61, wie ein Widerspruch aus: ein geistesabwesender Hipster-Professor. Er ist Professor und Designer – der Eliot-Professor für Landschaftsarchitektur an der Harvard Graduate School of Design (GSD) und wahrscheinlich der berühmteste Landschaftsarchitekt in Amerika. Aber ein Hipster ist er nicht und möchte es auch nicht sein. Dafür ist er viel zu jungenhaft und ernst.

Bei einem Spaziergang durch den neuen Brooklyn Bridge Park (BBP), den sein Büro entworfen hat, schwärmt er in Zahlen:

„Bei schönem Wetter werden diese Fußballplätze 18 Stunden am Tag genutzt. Und die Spieler sprechen in über 50 Sprachen. Ich liebe es, sie in ihren Fußballklamotten über die Bürgersteige durch die schönen Brooklyn Heights laufen zu sehen.“

„Eine Woche, nachdem wir mit dem Bau dieses Feuchtgebiets fertig waren, nutzten es vier Entenarten. Und alle diese Pflanzen, die ausgewählt wurden, weil sie Salz vertragen, überlebten, nachdem Hurrikan Sandy sie mit 30 Zoll hohem Salzwasser bedeckt hatte.“

„Schade, dass du letztes Wochenende nicht hier warst. Sehen Sie die Bänke, die den Weg größtenteils säumen? Alle zwei Meilen davon waren besetzt. An einem schönen Tag zieht dieser Ort Tausende an.“

Es ist klar, dass Van Valkenburgh in diesem Park – dem vielleicht bedeutendsten Projekt seiner Art in den Vereinigten Staaten – die Menschen und ihre täglichen Erfahrungen am meisten am Herzen liegen. Um zu sehen, welchen Nutzen sein Design für die Menschen hat, denken Sie an die Sorgfalt, mit der er die Beleuchtung geplant hat. Anstatt den Uferweg unten am Wasser mit Lichtern zu säumen, hat Van Valkenburgh einige Meter weiter hinten hohe Holzpfähle aufgestellt und diese mit Leuchten gekrönt, die ein gleichmäßiges Leuchten wie den Mond erzeugen: hell genug, um Sicherheit zu bieten, aber schwach genug, um das Wasser zu verlassen Wasser und weit entfernte Objekte wie die Manhattan Bridge sichtbar. „Ich habe versucht, dem Anblick der Aussicht bei Nacht ein wenig Würde zu verleihen“, sagt er. „Bei der ersten öffentlichen Versammlung über BBP bat eine Dame, die zu alt war, um noch mehr aufs Land zu gehen, darum, dass ich einen Ort erschaffe, an dem man seine Füße ins Wasser legen und darauf die Spiegelung des Mondes sehen könne. Es war ein berührender Moment.“

Das Gelände ist riesig und umfasst sechs verlassene Industriepiers im Nordwesten Brooklyns. Die meisten der 85 Hektar dieses über 380 Millionen US-Dollar teuren Projekts bieten spektakuläre Ausblicke auf Lower Manhattan, Governors Island und die Freiheitsstatue. Die Piers Eins und Sechs sind seit fast vier Jahren geöffnet; die anderen werden in den nächsten fünf Jahren schrittweise eröffnet.

Gehen Sie nicht in den Brooklyn Bridge Park und suchen Sie nach einer kraftvollen geometrischen Ordnung wie der National Mall in Washington, D.C. Wie der Park als Gesamtkomposition aussieht, spielt für Van Valkenburgh keine große Rolle. Seine Ordnung ergibt sich stattdessen aus den Bemühungen seiner Designer, die besonderen Potenziale seiner vielen Teile im Widerstand gegen „die Tyrannei eines übergeordneten Stils“ zu erkennen, um die Worte des Direktors Matt Urbanski, MLA '89, von Michael Van Valkenburgh Associates zu verwenden ( MVVA). Schulleiter Gullivar Shepard, M.Arch. '99, unterstreicht: „Das Bedürfnis nach einer strengen visuellen Ordnung ist in der Architektur zwingend, aber Landschaftsarchitektur ist von der Vielfalt und Komplexität der Natur inspiriert.“ Oder, in diesem Fall, inspiriert von der (Un-)Ordnung der Städte selbst, wo man es genießt, nicht zu wissen, was hinter der nächsten Ecke liegt. Wenn Van Valkenburgh hier eine Ästhetik hat, dann ist sie urbanistisch: bewusst vielfältig.

Wenn in den Designdarstellungen des Unternehmens kein allgemeiner Stil dargestellt wird, kann dies die Kunden zunächst verblüffen oder verärgern: Sie wollen ein Bild zum „Snacken“ (Van Valkenburghs Begriff) und nicht den langen Prozess des „Bastelns“ an endlosen Gegebenheiten – von Feuchtgebieten und Giftmüll bis hin zu … den Belastungen durch Anliegergebiete und das sie umgebende städtische Gefüge – was sie später aufgrund seiner fruchtbaren Ergebnisse zu schätzen wissen. Das Produkt des Unternehmens ist sein Prozess. Seine Arbeitsmethode besteht darin, jede Website im Detail zu studieren und dann zu fragen: „Was kann hier am besten getan werden, um das Leben der Benutzer bereicherter und angenehmer zu gestalten?“ So wurden beispielsweise Spielplätze in der Nähe der beiden Haupteingänge platziert, damit Eltern ihre Kinder problemlos mitbringen können; und zwei große Rasenflächen sind so ausgerichtet, dass sie die beste Aussicht des Parks genießen: auf die Brooklyn Bridge und auf Lower Manhattan. Der Lohn für Van Valkenburgh war der Besucherandrang am Eröffnungstag von Pier One im Jahr 2010.

Die Website seines Unternehmens fasst seine Werte zusammen: „[Unsere] Parks basieren auf der Idee des Allmendes – demokratische, integrative Freiräume, die Nachbarschaften verankern und als Brennpunkte im täglichen Lebensrhythmus ihrer Nutzer dienen und gleichzeitig ökologische, programmatische, erfahrungsbezogene und soziale Vielfalt.“

Die ohnehin schon offensichtlichen Freuden des Parks in Brooklyn ergeben sich in erster Linie aus seinen Dutzenden Nutzungsmöglichkeiten, darunter Picknicken, Kajakfahren, Menschen beobachten, die Natur genießen, Ballspiele spielen und an sommerlichen Donnerstagabenden sogar Filme auf einer riesigen aufblasbaren Leinwand ansehen. Es ist ein Park mit Hunderten von sorgfältig gestalteten Möglichkeiten, den Menschen in ihren vielfältigen Formen Vergnügen in vielfältiger Form zu bieten. (Was nicht heißen soll, dass nicht jeder Ort hinsichtlich der Qualität und des Aussehens seiner Materialien und Konstruktion so attraktiv gestaltet ist, wie er nur sein kann.) Die Vielfalt innerhalb jedes Parks fällt auch bei den anderen Arbeiten des Unternehmens auf. Der Teardrop Park, der sich über 1,8 Hektar zwischen Hochhauswohnungen in Battery Park City in Lower Manhattan erstreckt, ist ein dramatisches Beispiel. Seine 27 Fuß hohe und 168 Fuß lange gestapelte Blausteinmauer teilt den Park scharf in einen komplexen aktiven Spielbereich für Kinder und einen ruhigen Rasenbereich für Erwachsene. Der Kontrast verstärkt den Charakter jedes Teils.

Ernsthafte zeitgenössische Landschaftsarchitekten sind auch ernsthafte Umweltschützer. Van Valkenburghs Bemühungen zur Förderung der Nachhaltigkeit in Brooklyn bestanden in erster Linie darin, alles wiederzuverwenden, was auf oder in der Nähe der Baustelle zurückgewonnen werden konnte. Dies bedeutete nicht nur, dass die Piers erhalten blieben, sondern auch riesige Mengen langblättriges Gelbkiefernholz – ein superhaltbares, jetzt nicht mehr verfügbares Holz – aus einem abgerissenen Gebäude am Pier One für die Verwendung in Bänken, Tischen, Verkleidungen, Terrassendielen und anderen Möbeln sowie 700 Blöcken recycelt werden Granit von nahe gelegenen Brücken, um ein Amphitheater mit Blick auf den Hafen zu schaffen, und fast 90.000 Kubikmeter Füllmaterial aus Tunnelaushubarbeiten der Long Island Railroad, um Hänge, Hügel und Rasenflächen zu schaffen.

Eine andere Art der Nachhaltigkeit im Park – die heutzutage auch von Landschaftsarchitekten verfolgt wird – besteht darin, mit der Natur zu arbeiten und nicht mehr zu versuchen, sie zu beherrschen. Eine andere Art der Nachhaltigkeit im Park – die heutzutage auch von Landschaftsarchitekten verfolgt wird – ist die Arbeit mit der Natur. Sie meiden den Einsatz von Pestiziden, Herbiziden und chemischen Düngemitteln, die Kanalisierung von Flüssen mit Beton und die Einleitung von Regenwasser in die Kanalisation (wodurch Wasser verschwendet wird, das für die Bewässerung vor Ort verwendet werden könnte, und der Grundwasserspiegel erschöpft wird). Im Park in Brooklyn unternimmt Van Valkenburghs Firma keinen vergeblichen Versuch, die steigenden Fluten des Klimawandels abzuwehren: Die Uferlinie besteht aus losen Steinen, die die tosenden Wellen beruhigen, und die Wurzelballen der meisten Bäume liegen über dem 100-jährigen Baum Überschwemmungsgebiet. Die installierten Pflanzengemeinschaften wurden so geplant, dass sie sich so weit wie möglich natürlich entwickeln, wodurch der Wartungsaufwand und damit der Energieverbrauch reduziert werden.

Van Valkenburgh argumentiert, dass Stadtparks in einer Zeit der zunehmenden Urbanisierung und des Klimawandels eine neue Bedeutung erlangen, und führt Fakten wie diese an:

Seit Mitte 2009 leben weltweit mehr Menschen in städtischen als auf dem Land – ein Novum in der Geschichte der Menschheit – und bis 2050 wird dieser Anteil voraussichtlich 70 Prozent betragen.

Die städtische Dichte ist energieeffizient und mildert den Klimawandel: New York hat einen jährlichen CO2-Fußabdruck pro Kopf von 1,5 Tonnen, der viertniedrigste unter den 100 größten amerikanischen Städten (im weitläufigen Indianapolis, Rang 99, sind es 3,36 Tonnen).

Im Jahr 2008 starben weltweit mehr als eine Million Stadtbewohner vorzeitig an den Folgen der Luftverschmutzung im Freien. Stadtparks, die Frederick Law Olmsted als „die Lungen der Stadt“ bezeichnete, bieten eine Möglichkeit, diese Verschmutzung zu reduzieren: „1994 haben Bäume in New York City schätzungsweise 1.821 Tonnen Luftverschmutzung entfernt, was einem geschätzten Wert für die Gesellschaft von 9,5 US-Dollar entspricht.“ Millionen“, schreibt ein Forscher des US Forest Service. Bäume mildern die Sommerhitze in Städten und verringern durch die Beschattung von Gebäuden den Bedarf an Klimaanlagen. Alles in allem ist das Zusammenbringen von Menschen in dichten Städten voller Grün eine Möglichkeit, hoffnungsvoller in die Zukunft der Art zu blicken.

Landschaftsarchitekten spielen hier eine entscheidende Rolle, und ihre größten städtischen Projekte finden heutzutage entlang von Uferpromenaden statt. Auch hier geht es um Nachhaltigkeit: Die Welt kann beim Schutz ihrer Wasserversorgung, der Verhinderung und Beseitigung ihrer Verschmutzung und der Bewältigung zunehmender Überschwemmungen nicht mehr so ​​rücksichtslos vorgehen. Landschaftsarchitekten (zusammen mit Wasserbauingenieuren – unter den 36 Fachfirmen, die am Brooklyn-Projekt beteiligt sind) sind Experten darin, Möglichkeiten zu schaffen, dies zu erreichen und Regenwasserabflüsse zu reduzieren und zu speichern, Grundwasserspiegel wieder aufzufüllen und Schadstoffe auf natürliche Weise zu entfernen.

Da der Bedarf an Fachleuten, die in der Lage sind, Umweltprobleme anzugehen, gestiegen ist, haben sich auch multidisziplinäre Designfirmen auf die Landschaft konzentriert. Eines der ältesten Unternehmen, Sasaki Associates, wurde in den 1950er Jahren von GSD-Absolventen gegründet und beschäftigt weltweit 215 Mitarbeiter für die Standortplanung und -gestaltung. Turenscape, das supergrüne Pekinger Landschaftsarchitektur- (und Planungs- und Architekturbüro) von Der GSD-Designkritiker Kongjian Yu, D.Des.'95, wuchs zwischen 1998 und 2008 von einem auf 400 Mitarbeiter (siehe „Global Reach“, Mai-Juni 2010, Seite 51). Der Riese unter diesen Firmen ist AECOM, ein Multiservice-Design- und Ingenieurbüro mit 45.000 Mitarbeitern; Zu seinen Projekten gehören völlig neue „Ökostädte“ in China. Das andere Extrem sind kleinere Landschaftsbauunternehmen, die sich fast ausschließlich auf die Gestaltung schöner Gärten konzentrieren. MVVA liegt in der Mitte, gefeiert für sein Design, aber auch geschätzt für seine interdisziplinäre Technik- und Umweltkompetenz.

Das Brooklyn-Projekt von MVVA ist einer von Hunderten städtischen Parks, die seit den 1980er Jahren weltweit aus dem Wunsch heraus gebaut wurden, verlassene Industrie- und Ufergebiete zu „recyceln“. (Zu den amerikanischen Beispielen, die von seinen Landschaftsarchitektenkollegen entworfen wurden, zählen der überaus beliebte Millennium Park in Chicago und High Line in New York sowie die riesigen Parks, die auf verlassenem Land auf den New Yorker Governors- und Staten-Inseln angelegt wurden.) In der zweiten Hälfte des Im 19. und frühen 20. Jahrhundert war Frederick Law Olmsted der herausragende Landschaftsarchitekt der ersten großen Ära der amerikanischen Parkgestaltung. Van Valkenburgh ist eine führende Persönlichkeit im zweiten großen Zeitalter der Landschaftsarchitektur und ein wichtiger Akteur im amerikanischen Städtebau. (Etwas überraschend ist, dass Olmsted nach wie vor wahrscheinlich der einzige weithin anerkannte amerikanische Landschaftsarchitekt ist. Unter seinen Praktikern wird das Fachgebiet als „der unsichtbare Beruf“ beklagt.)

Wie gelangte Van Valkenburgh in diesem zweiten Zeitalter zu herausragendem Design? Seit 1982, dem Jahr, in dem er sein Unternehmen gründete, lehrte er in Harvard und leitete von 1991 bis 1996 die Abteilung für Landschaftsarchitektur der Designschule. In der Zwischenzeit beschäftigte das Unternehmen (das heute 75 Mitarbeiter in New York und Cambridge beschäftigt) hat Dutzende hochkarätige Landschaften entworfen, darunter die Restaurierung des Harvard Yard, die Pennsylvania Avenue vor dem Weißen Haus, den Brooklyn Botanic Garden und den Tulsa Riverfront Park.

Die gesamte Arbeit des Unternehmens – die von kleinen Privatgärten bis hin zu 280 Hektar großen Uferpromenaden reicht – spiegelt Van Valkenburghs Bestreben wider, reichhaltige und reizvolle Alltagserlebnisse im Freien zu ermöglichen. Als Anerkennung erhielt er den National Design Award in Environmental Design vom Cooper-Hewitt National Design Museum der Smithsonian Institution und den Brunner Memorial Prize in Architecture von der American Academy of Arts and Letters; Er ist Mitglied der American Academy of Arts and Sciences und der American Academy in Rom. Yale University Press veröffentlichte 2008 ein Buch über die Arbeit des Unternehmens.

Die Wurzeln von Van Valkenburghs Designimpulsen gehen möglicherweise auf seine Kindheit auf einer Milchfarm in den Catskills und den schwierigen Kampf seiner Eltern um den Erfolg zurück. Als mittleres von fünf Kindern, von denen das ältere die Kühe melkte, wurde ihm in der fünften Klasse die Pflege des großen Blumen- und Gemüsegartens der Familie übertragen.

„Der Garten wurde zu meinem privaten Paradies, in dem ich mit Pflanzen kommunizierte“, erinnert er sich. „Ich habe herausgefunden, was Dinge wachsen ließ und was sie tötete; Ich habe mit Sorten und Frühbeeten experimentiert. Ich war sehr gut darin und so erlaubten mir meine Eltern mit 12 Jahren, einen Stand mit frisch gepflücktem Gemüse zu eröffnen. Ich rannte los, um die Produkte für die wartenden Kunden zu schneiden. Ich wundere mich, dass ich noch am Leben bin, denn ich würde DDT mit bloßen Händen im Garten verstreuen.“

Mit neun Jahren hatte er eine Offenbarung: „Eines wunderschönen Abends setzte mich meine Mutter auf der Bergweide ab, wo unsere Kühe grasten. Kühe sind dumm. Man muss sie nach Hause bringen, was ich jeden Abend über eine Stunde lang alleine gemacht habe. Dort oben standen Reihen von Zuckerahornbäumen, aus denen wir Sirup machten. Ich machte einen Spaziergang zwischen ihnen und war von ihrer Schönheit überwältigt. Ich habe mein ganzes Leben lang versucht, diese Erfahrung nachzubilden.

„Etwas Ähnliches passierte, als ich in der Oberstufe war“, fährt er fort. „Die ländlichen öffentlichen Schulen, die ich besuchte, waren winzig und schrecklich. Deshalb war ich ein Idiot, als die Mutter meiner besten Freundin, eine tschechische Emigrantin, uns im Mai auf eine Reise nach Europa mitnahm. In meiner ersten Nacht dort schlenderte ich durch die Gassen der Tuilerien in Paris. 'Was ist das? Jemand hat in einer Stadt Bäume in Reihen gepflanzt? Es ist wunderschön!' Obwohl ich keinen Namen dafür hatte, war dies meine erste Begegnung mit Landschaftsarchitektur.“

Als Van Valkenburgh 1969 an der SUNY Oneonta eintrat, nahm er an einem Ökologiekurs teil, der von einem bald pensionierten Professor unterrichtet wurde, der gerade ein neues Buch, Design with Nature, des Landschaftsarchitekten Ian McHarg, BLA '49, MLA '50, MCP, gelesen hatte. 51 – ein leidenschaftlicher Estrich gegen den Missbrauch von Wasser, Flora und Fauna durch Stadt- und Vorstadtentwicklung und ein Rezept für zerstörungsfreie Landplanung. Der Professor jammerte, dass er sein Leben verschwendet habe, weil er nicht zu den Landschaftsarchitekten gehörte, die die Welt retten würden. So hörte der 18-jährige Van Valkenburgh zum ersten Mal den Namen seiner Berufung.

1970 wechselte er nach Cornell, um sich auf Landschaftsarchitektur zu konzentrieren, wo ihn ein Berater an den Modernisten Dan Kiley, damals Amerikas führenden Landschaftsarchitekten (der Mitte der 1930er Jahre an der GSD studiert hatte), und an Dumbarton Oaks in Harvard vermittelte Institut für Garten- und Landschaftsstudien in Washington, D.C., wo Van Valkenburgh sich erstmals mit der Geschichte und den Traditionen des Gartens beschäftigte, nachdem er dort ein Postgraduiertenstipendium erhalten hatte. Mit den Mitteln seines Stipendiums reiste er durch die Vereinigten Staaten, um sich Kileys Werke anzusehen, insbesondere seinen „erstaunlichen“ Südgarten am Chicago Art Institute, von dem viele (wie die Tuilerien und die Zuckerahornbäume seiner eigenen Familie) einem Hain ähneln – ein kraftvoller Archetyp in der Landschaftsarchitektur.

Es folgte eine Arbeit bei der Cambridge-Firma Marshall Gary, bis er sie verließ, um an der University of Illinois in Urbana-Champaign einen Master of Fine Arts in Landschaftsarchitektur zu erwerben. Sein Mentor dort, Robert Riley, erinnert sich, dass Van Valkenburgh „sich den Kopf zerbrochen hat und sich durch nichts in die Quere kommen ließ.“ Er hatte einen klugen Mund, aber auch die Anmut, einen Sinn für Humor zu haben.“ Van Valkenburgh sagt, Riley habe ihm eine Lektion erteilt, die er seinen Mitarbeitern immer noch wiederholt: „Sie werden nur dann erfolgreich sein, wenn Sie wissen, was Sie nicht wissen.“

Nach seinem Abschluss begann er in Boston für die Landschaftsarchitektin Carol Johnson, MLA '57, zu arbeiten, die gerade jemanden entlassen hatte, weil er eine Pflanzenliste erstellt hatte, die 65 Rechtschreibfehler enthielt. „Finde sie“, sagte sie zu Van Valkenburgh an seinem ersten Tag. Er fand 66. Sie dachte, er hätte Unrecht. Sie haben es nachgeschlagen. Er hatte recht. Sie ernannte ihn im Alter von 27 Jahren zu der Person, die zu Baumfarmen ging, um die Exemplare für alle Projekte der Firma auszuwählen (eine Tätigkeit, die er immer noch liebt – „Wenn ich noch sieben Tage zu leben hätte, würde ich den ersten an einem Baum verbringen.“ Bauernhof"). Kollegen äußern sich immer noch erstaunt über sein umfangreiches Wissen über Pflanzen. „Ich kann jede Pflanze im Nordosten aus einem Auto heraus benennen, das mit 30 Meilen pro Stunde fährt“, prahlt er.

1982 eröffnete er sein Ein-Mann-Unternehmen und wurde als Assistenzprofessor eingestellt, um an der GSD Pflanzen und Design zu unterrichten. Zu dieser Zeit fühlte er sich unter den Landschaftsmerkmalen vor allem von der Sinnlichkeit dicht bepflanzter Gärten angezogen – zum Glück, denn Gärten können viel schneller angelegt werden als Parks, was ihm dabei half, das Portfolio an Arbeiten aufzubauen, das er für eine Anstellung in Harvard brauchte.

Van Valkenburgh veröffentlichte Mitte der 1980er Jahre drei kritische/wissenschaftliche Bücher. Er war äußerst ehrgeizig – „Sein Ego und seine Hingabe an eine Mission sind nicht voneinander zu trennen“, sagt Riley – er gab sich selbst Intensivkurse in Gartengeschichte und der neuesten Gartenästhetik und schrieb darüber in „Built Landscapes: Gardens in the Northeast“; Den amerikanischen Garten umgestalten; und Gertrude Jekyll: Eine Vision von Garten und Holz. Seine Installation „Ice Walls“ im Radcliffe Yard von 1988 war ein äußerst originelles und ernsthaftes Werk. Drei 70 Fuß lange, geschwungene Maschendrahtwände, die oben von Bewässerungsrohren gespeist wurden, hielten glitzernde Eisschichten. Wie, so schien er zu fragen, kann Landschaftsgestaltung auch an den kältesten Wintertagen Freude bereiten?

Van Valkenburgh erhielt 1988 eine Anstellung. Als Lehrstuhlinhaber in den frühen 1990er Jahren förderte er die Vielfalt des Denkens innerhalb der Fakultät, die Rückkehr zum Handzeichnen und die Wertschätzung der Landschaftsgeschichte. Diese letzten beiden Schritte waren nicht regressiv, wie einige seiner Kollegen meinen, denn im Gegensatz zur Architektur lebt die Landschaftsarchitektur nicht von Neuheiten. „Seine Materialien und sein Vokabular – Boden, Wasser, Pflanzen, Pflaster, Sitzgelegenheiten – sind unveränderlich“, sagt er, „ebenso wie unsere reagierenden Körper.

„Einige meiner GSD-Kollegen sind besessen von Neuheiten“, fährt er fort. „Sie glauben, dass sie das Feld erweitern, aber ich denke, dass sie es einengen. Sie betrachten die normale Landschaftsgestaltung als passé. Es ist, als wollten sie eine Musikschule, in der niemand Musik schreibt oder spielt, sondern nur darüber redet.“

Van Valkenburghs widerständige Unabhängigkeit wird von Alan Shearer, MLA '94, Ph.D., gut beschrieben. '03, Professor an der University of Texas und ehemaliger MVVA-Mitarbeiter: „Andere an der GSD wandten sich in den 1980er und 1990er Jahren Kunstarten zu – abstraktem Minimalismus, Pop-Art und Land-Art –, um den Beruf damit zu durchdringen.“ neue Ideen. Im Gegensatz dazu versuchte Michael mit seinen Überlegungen – über Gärten, Pflanzen, vergängliche Zustände in natürlichen Prozessen und Präzedenzfälle der Landschaftsarchitektur – den Kern des Berufsstandes zurückzugewinnen.“

Bei einem Besuch des milliardenschweren, 50 Hektar großen Novartis-Forschungscampus in East Hanover, New Jersey, an dem er seit mehr als einem Jahrzehnt arbeitet und dessen Landschaft weitere 45 Jahre brauchen wird, um zu reifen, besichtigt Van Valkenburgh die Bepflanzung. Mit seinen Projektmanagern hat er Tausende von Sträuchern und Hunderten von Bäumen in Bearbeitung.

„Diese Kante ist zu statisch. Was wäre, wenn wir es auf die Spitze dieses Hügels schleudern würden?“ sagt er und markiert mit seinem Schuh eine lange geschwungene Linie.

„Dieses Gebäude ist wirklich elegant. Finden Sie nicht auch, dass wir mit rosa Blüten nicht mit ihr konkurrieren sollten? Wie wäre es stattdessen mit weißen Rosen? Sollen wir sie neben die Fenster stellen, damit die Büroangestellten sie genießen können?“

Seine Fragen werden nur rhetorisch, weil seine Wahrnehmungen zu scharf und stark sind, als dass seine Kollegen sie bestreiten könnten. Auf der Rückfahrt nach New York telefoniert er: „Unsere Ideen für den Central Park bei Novartis passen nicht zusammen.“ Wir müssen einige unserer Alpha-Hunde hinzuziehen, um zu helfen.“

Später an diesem Tag, als sich zehn Personen in seinem Büro in der Nähe von Borough Hall in Brooklyn Zeichnungen für einen Wettbewerb zur Wiederbelebung des Waller Creek ansehen, der durch das Zentrum von Austin, Texas verläuft, angelt Van Valkenburgh nach guten neuen Ideen von allen. Er wendet sich an den besuchenden Freund eines Kollegen, der kein Designer ist: „Was denken Sie?“ Sie sagt, es sei nicht klar, wie sie den Weg entlang des Baches zwischen den vier markanten Parks gestalten werden, die sie entlang des Baches anordnen. Van Valkenburgh sagt: „Da hast du recht“, und am nächsten Tag erscheint die Zeichnung eines typischen Weges. Für einen „Stararchitekten“ ist sein Ego ziemlich gedämpft.

Neun Mitarbeiter (darunter seine vier Co-Direktoren) sprechen von Van Valkenburghs Genie, wenn es darum geht, die kollektiven Talente des Unternehmens auszuwählen, zu fördern, zu fördern und zu unterstützen. Der Hochalpha Matt Urbanski, festes Mitglied seit 1989, sagt: „Eine große Idee erfordert einen IQ von 1.000 – sie kommt von mehr als einer Person.“ Die Vorstellung vom Guru ist Quatsch. Der Hausmeister ist möglicherweise derjenige mit einem guten Einblick. Wenn wir Schulleiter anderer Meinung sind, streiten wir uns ab. Niemand diktiert.“

Eine weitere langjährige Direktorin, Laura Solano, Leiterin des Cambridge-Büros des Unternehmens, verstärkt diese Praxis, zu jedem zu gehen, um die besten Ideen zu finden. Sie erzählt, wie Van Valkenburgh einst zwei Mitarbeiter ins Ausland schickte, um zu untersuchen, was die öffentlichen Straßenlandschaften von sieben europäischen Städten so erfolgreich macht. Er hat andere Mitarbeiter nach Osteuropa geschickt, um sich über die dort durchgeführten Forschungsarbeiten zu Wachstum, Produktion, Qualität und Verwendung der amerikanischen Robinie zu informieren (sein Vater sagte ihm, dass ihr Holz „einen Tag länger hält als Stein“).

Van Valkenburgh war in den 1980er-Jahren so besessen, dass er jedem Mitarbeiter in seinem Büro in Cambridge tägliche Anweisungen auf den Schreibtisch legte, bevor überhaupt welche eintrafen. Nun ist Van Valkenburgh inzwischen ruhiger geworden. Er liebt es, Zeit mit seinen Enkelkindern zu verbringen. In seiner Küche in Brooklyn Heights (nur einen kurzen Spaziergang vom Brooklyn Bridge Park entfernt) backt er, umgeben von Hunderten von Kochbüchern, irisches Sodabrot für seine Mitarbeiter. Jedes Jahr im August versucht er in seinem Bauernhaus auf Martha's Vineyard, keine Büroarbeiten zu erledigen. Dennoch verlässt kein Designvorschlag sein Unternehmen ohne seinen Input.

1994 stand der Abteilungsleiter Michael Van Valkenburgh am Podium im Garten hinter dem GSD und verlas die Namen der Absolventen der Landschaftsarchitektur. Plötzlich blieb er stehen, lächelte, zeigte auf den nahegelegenen Hof der Swedenborg-Kapelle, wo die Blüten der Robinie die Luft mit süßem Duft erfüllten, und sagte: „Schön, nicht wahr?“

William S. Saunders, pensionierter Herausgeber des Harvard Design Magazine und Herausgeber von vier Büchern über Landschaftsarchitektur, folgt und berichtet seit 1982 über Michael Van Valkenburgh. Sein jüngstes Buch ist „Designed Ecologies: The Landscape Architecture of Kongjian Yu“.

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