Der Sohn eines der ersten Paare, die in der UVa-Kapelle geheiratet haben, spiegelt sich inmitten von Renovierungsarbeiten wider

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Bernard Andes Hess und Camille Robinson Hess sind wahrscheinlich eines der ersten, wenn nicht das allererste Wahoo-Paar, das in der Kapelle auf dem Gelände der University of Virginia geheiratet hat. Jetzt, 93 Jahre nach ihrer Heirat, steht die Kapelle kurz vor dem Abschluss eines jahrelangen Restaurierungsprozesses, um sie wieder in den Zustand zu versetzen, in dem sie war, als die Hess 1930 den Bund der Ehe schlossen.

Die Kapelle ist seit dem 2. Januar wegen der umfassenden Sanierung geschlossen, die nach Angaben der Universität sechs Monate dauern wird.

Der Teppich in der Kapelle der University of Virginia, der dabei hilft, die Akustik im Gebäude zu kontrollieren, wird ersetzt, der Korkboden entfernt und ein Teil des ursprünglichen Kiefernbodens freigelegt.

„Experten für die Restaurierung historischer Farben und Lacke haben daran gearbeitet, historische Oberflächen in der Kapelle zu reinigen, zu entfernen, zu restaurieren und neu zu lackieren, darunter Täfelungen, Stuhlschienen und Fußleisten, Türen, Elemente der Holzdecke, Ziegelbögen und Säulen“, sagte eine Sprecherin der Universität Bethanie Glover erzählte The Daily Progress.

Während diese Arbeit noch andauert, hat der Sohn von Hess, Bernard Andes Hess Jr., über das Eheleben seiner Eltern nachgedacht, das vor 93 Jahren in der Kapelle begann.

Die Kapelle der University of Virginia bleibt während Renovierungsarbeiten geschlossen.

Hess Jr. beschrieb seine preußische Mutter als „Freigeist“, der die Welt bereiste und sich aktiv für das Frauenwahlrecht einsetzte.

1918 schrieb sie sich am Westhampton College in Richmond ein. Während ihres zweiten Studienjahres wurde das College jedoch vorübergehend geschlossen, um als Krankenhaus für Soldaten zu dienen, die aus dem Ersten Weltkrieg zurückkehrten.

Camille Robinson Hess war eine Vorreiterin ihrer Zeit. Sie beteiligte sich an der Suffragettenbewegung und war eine der ersten Frauen, die ihren Abschluss an der University of Virginia machte.

Ungefähr 50 Jahre bevor die UVa ihre erste vollständig gemischte Klasse aufnahm, widersetzte sie sich den Geschlechternormen und besuchte die Sommerschule der UVa. Schließlich schloss sie ihr Studium in Französisch und Englisch in Westhampton ab und erwarb 1924 als eine der ersten Frauen überhaupt einen Master-Abschluss an der UVA.

Die Universität hatte erst 1920 mit der Vergabe von Masterabschlüssen an Frauen begonnen.

„Sie war sehr stolz darauf, einen Master-Abschluss zu haben, und mir war nicht klar, dass zu diesem Zeitpunkt nur sehr wenige Frauen in diesem Land einen Master-Abschluss hatten“, sagte Hess Jr.

Bernard Hess war auch ein Kämpfer, der den Tod seines Vaters im Alter von 11 Jahren überwand und hart an seinem Studium arbeitete, um schließlich 1922 einen Abschluss in Chemieingenieurwesen an der UVA zu erwerben.

Obwohl beide zur gleichen Zeit die Schule besuchten, lernten Bernard Hess und seine zukünftige Frau sich nicht an der UVa kennen. Erst später, als beide in Selma, North Carolina, unterrichteten, kreuzten sich die Wege der beiden.

„Sie haben sich nicht bei UVa getroffen. Mein Vater war in Selma, weil er während der Nachkriegskrise keine Arbeit finden konnte und deshalb als Lehrer eingestellt wurde. Der Zufall wollte es, dass er meine Mutter in einer Pension traf, wo beide ein Zimmer mieteten“, sagte Hess Jr. „Schließlich zog meine Mutter als Lehrerin nach Rutherford, New Jersey, und mein Vater beschloss, in die Nähe zu ziehen, und machte ihr einige Jahre lang den Hof.“

Das Paar war verliebt, wollte aber erst fünf Jahre nach dem Kennenlernen heiraten.

„Sie haben erst 1930 geheiratet, weil sie, wie gesagt, ein Freigeist war“, sagte Hess Jr.. „Sie wollte vor und auch nach der Heirat die Welt bereisen, und das tat sie auch. Eine Zeit lang war sie in Frankreich, um dort Studenten Englisch zu unterrichten. Nach ein oder zwei Wochen sagten sie und ihre amerikanischen Lehrerkollegen, dass dies nicht das sei, was wir tun wollten, und so bereisten sie den Kontinent.“

Bernard Andes Hess und Camille Robinson Hess heirateten 1930 in der University of Virginia Chapel.

Es ist ein Glück, dass der Senior Hess es sogar bis zum Ende seines ersten Studienjahres geschafft hat, geschweige denn bis zu seinem Hochzeitstag im Jahr 1930. Die Spanische Grippe richtete zwischen 1918 und 1920 verheerende Schäden an den Männern an, die UVA besuchten.

„Im Jahr 1918, im ersten Studienjahr meines Vaters an der UVA, gab es die Spanische Grippe“, sagte Hess Jr. „Er wurde mit 29 seiner Klassenkameraden in einem Raum unter Quarantäne gestellt, nachdem die Grippe Studenten im College-Alter dezimiert hatte. Von den 29 Personen im Raum war mein Vater der Einzige, der diesen Raum lebend verließ.“

Die Glückssträhne von Bernard Hess hielt während seiner langen Ehe an, bis er im Alter von 100 Jahren starb.

Er arbeitete 45 Jahre lang für DuPont Chemicals und wurde Manager der größten Chemiefabrik in den Vereinigten Staaten. Während viele seiner Kollegen unter dem Blei und den krebserregenden Chemikalien litten, denen sie täglich ausgesetzt waren, erkrankte er nie an Krebs.

Die University of Virginia Chapel war nicht Teil von Thomas Jeffersons ursprünglichem Plan für sein weltliches Academical Village. Es wurde 63 Jahre nach seinem Tod hinzugefügt.

Als er Anzeichen einer Demenz zeigte, wurde er behandelt und nach Angaben seiner Familie „geheilt“.

„Mein Vater sagte, wenn die Zugtüren nicht verschlossen gewesen wären, wäre er unterwegs aus dem Zug gesprungen, um sich behandeln zu lassen. So wahnsinnig war er. Aber er kam dort an und der Arzt heilte ihn, kam zurück und es war gut“, sagte Hess Jr. „Außerdem erkrankten die meisten seiner Kollegen bei DuPont, die krebserregenden Chemikalien ausgesetzt waren, 30 Jahre später an Blasenkrebs und starben daran. Er hat es nie verstanden.“

Seit der Verlegung der letzten Ziegel in den 1890er Jahren ist die Kapelle der UVa zu einem beliebten Ziel für eine Vielzahl von Zeremonien geworden, darunter Hochzeiten, Beerdigungen und Veranstaltungen von Studentenorganisationen.

In den 1950er-Jahren wurde die Ehe der Hess-Kapelle erstmals umfassend renoviert. Und seit ihrer Heirat hat die Zeit ihren Tribut an dem fast 150 Jahre alten Gebäude gefordert.

UVa hat sich 2021 mit der John Canning Company für ein 2,6 Millionen US-Dollar teures Renovierungsprojekt zusammengetan, das aus dem Fonds für aufgeschobene Instandhaltung, der Abteilung für Studentenangelegenheiten und privaten Spendern finanziert wird. Das Ziel: Äußere Wasserschäden beheben und den ursprünglichen Glanz im Inneren wieder aufleben lassen.

Der Maurer Brent Ryder ersetzt den Mörtel zwischen den Sandsteinblöcken mit einem durchlässigeren Kalkmörtel, der beim ursprünglichen Bau der Kapelle der University of Virginia verwendet wurde.

Die Außeninstandhaltung wurde 2021 abgeschlossen und im Januar schloss die Kapelle ihre Türen, um im Inneren mit einer verjüngenden Umgestaltung zu beginnen.

„Eine kürzlich im Jahr 2020 durchgeführte Konservierungsstudie ergab, dass die ursprünglichen Holz- und Mauerwerksoberflächen viel heller waren und die ursprünglichen Putzwände eine grüne Farbe hatten, die zu den Buntglasfenstern passte“, sagte Glover.

UVa wurde im Gegensatz zu anderen Schulen des 19. Jahrhunderts ohne religiöse Zugehörigkeit gegründet, da Thomas Jefferson fest an die Trennung von Kirche und Staat glaubte. Während des religiösen Aufbruchs Ende des 18. Jahrhunderts erregte das Fehlen einer Kapelle jedoch Aufsehen und löste Empörung aus. Dozentenfrauen übernahmen die Führung, sammelten Spenden und entwarfen eine Kapelle im gotischen Stil, die in starkem Kontrast zum klassischen Stil von Jeffersons benachbartem Academical Village steht.

„Obwohl Jefferson den Stil gehasst hätte, weil er die Gotik als veraltet ansah, sind die Fenster und die Architektur des Gebäudes atemberaubend“, sagte Richard Guy Wilson, Professor für Architekturgeschichte an der UVa, gegenüber The Daily Progress. „Es ist eines dieser Gebäude, das sowohl für Studenten als auch für die Gemeinde ein Ort der Besinnung ist.“

Viele hoffen, dass das neue Leben, das der Kapelle eingehaucht wurde, dazu beitragen wird, dass noch viele weitere Familien, wie die Familie Hess, in ihren Hallen Erinnerungen wachrufen, wenn sie im August dieses Jahres wiedereröffnet wird.

„Meine Eltern würden sich freuen, wenn sie erfahren würden, dass die Kapelle wieder in dem Zustand ist, in dem sie war, als sie geheiratet haben“, sagte Hess Jr. „Obwohl es antik sein wird, hat die Kapelle im Leben so vieler Familien eine Rolle gespielt, und es macht mir Freude zu wissen, dass in Zukunft noch viele weitere diese Erfahrung machen werden.“

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